Maastrichtse mosasaurus Bèr leefde ook in rivieren, blijkt uit nieuw onderzoek

Nieuw onderzoek bevestigt dat de Maastrichtse mosasaurus Bèr in zoetwater leefde, naast zijn bekende zeehabitat. Deze ontdekking door een internationaal team van paleontologen uit Nederland, de Verenigde Staten en Zweden laat zien dat mosasauriërs zich aanpasten aan verschillende omgevingen, zelfs in de laatste miljoenen jaren voor hun uitsterven.

De wereld van Bèr

De mosasaurus, of Maashagedis, is genoemd naar de rivier de Maas nabij Maastricht, waar veel fossielen zijn gevonden. Bèr kon tot 11 meter lang worden, had een lange krachtige staart, kleine vinnen en een enorme bek vol scherpe tanden. Tot voor kort werd aangenomen dat deze reuzen uitsluitend in zee leefden, maar nieuw onderzoek toont aan dat Bèr ook rivieren bewoonde.

Tussen 70 en 66 miljoen jaar geleden lag Maastricht onder een subtropische zee waar mosasauriërs jacht dreven op vissen en andere zeedieren. Het fossielenbestand van Maastricht maakt de regio wereldwijd bekend als belangrijke vindplaats van deze indrukwekkende prehistorische reptielen.

Zoetwaterontdekking in North Dakota

Het bewijs dat de Maastrichtse mosasaurus Bèr in zoetwater leefde, kwam uit een onverwachte vondst: een mosasaurustand in rivierafzettingen in North Dakota. Dit gebied lag in die tijd ver van de zee. Naast de tand van de mosasaurus werden ook een T. rex-tand en resten van een zoetwaterkrokodil gevonden. Melanie During, Nederlandse paleontoloog, licht toe: “Het was midden op het continent, ver van de zee. Dit wees erop dat mosasauriërs zich ook aan rivieren konden aanpassen.”

Chemische sporen bevestigen leefomgeving

In het laboratorium van de Vrije Universiteit Amsterdam analyseerden de onderzoekers de chemische samenstelling van het tandglazuur. De isotopenanalyse liet duidelijk zien dat Bèr in zoetwater leefde. Twee andere tanden van iets oudere afzettingen in North Dakota gaven hetzelfde resultaat, wat suggereert dat dit gedrag geen uitzondering was.

Nieuwe inzichten in gedrag en evolutie

Het leven in zoetwater toont aan dat mosasauriërs ecologisch flexibel waren. Ze konden hun jachtstrategieën aanpassen en hun leefomgeving uitbreiden van zeeën naar rivieren. Dit vergroot ons begrip van hun evolutie en succes tot aan het massale uitsterven 66 miljoen jaar geleden.

Maastricht viert zijn prehistorische reus

Vorig jaar werd een 66 miljoen jaar oud mosasaurus-skelet tentoongesteld in het Natuurhistorisch Museum Maastricht. Dankzij onderzoek naar de Maastrichtse mosasaurus Bèr in zoetwater weten we nu dat deze indrukwekkende reptielen niet alleen in de zee heersten, maar ook avonturen beleefden in rivieren.

Marco Borsato slaat uitnodiging André Rieu voor Vrijthofconcerten af. Lees hier meer!