Wethouder van Meerssen stapt na anderhalve maand alweer op

Louk Bongarts stopt per direct als wethouder van de gemeente Meerssen. De 71-jarige CDA-bestuurder heeft tijdens zijn vakantie besloten zijn functie neer te leggen. Volgens Bongarts is het ontbreken van voldoende brede steun binnen de gemeenteraad de belangrijkste reden voor zijn vertrek.

Zijn besluit komt opvallend snel na zijn herbenoeming. Bongarts werd op 29 juni opnieuw benoemd tot wethouder van Meerssen. Tijdens die raadsvergadering bleek echter dat niet alle raadsleden vertrouwen in hem hadden. Van de zestien aanwezige raadsleden stemden er vier tegen zijn benoeming. Bongarts was ook tijdens de vorige collegeperiode wethouder in Meerssen. Daarmee leek hij aanvankelijk aan een nieuwe periode te beginnen, maar nog geen twee maanden later komt daar alweer een einde aan.

Gebrek aan brede steun

De gemeente Meerssen heeft het vertrek van Bongarts bekendgemaakt. In een verklaring laat de vertrekkende wethouder weten dat brede steun vanuit de gemeenteraad voor hem een belangrijke voorwaarde was om zijn functie goed te kunnen uitvoeren. Omdat die steun ontbrak, heeft Bongarts besloten om per direct op te stappen. Waarom hij pas anderhalve maand na zijn herbenoeming tot dat besluit is gekomen, is niet duidelijk. De gemeente heeft daarover geen verdere details bekendgemaakt.

Het vertrek komt daarmee op een opvallend moment. Een wethouder wordt benoemd door de gemeenteraad en heeft voor het uitvoeren van zijn taken een werkbare verhouding met de raad nodig. De uitslag van de stemming in juni liet al zien dat er binnen de gemeenteraad verdeeldheid bestond over de herbenoeming van Bongarts.

Kritiek tijdens de benoeming

Tijdens de raadsvergadering van 29 juni werd duidelijk dat vooral vanuit de oppositie kritiek was op Bongarts. BRUG-M-fractievoorzitter Saskia Jansma gaf destijds aan moeite te hebben met het uitspreken van vertrouwen in de wethouder. Een belangrijk punt van kritiek was dat Bongarts na vier jaar als wethouder nog altijd niet in Meerssen woont. Volgens Jansma gaat lokale verbondenheid verder dan alleen het voldoen aan wettelijke voorwaarden. Een bestuurder die verantwoordelijk is voor het gemeentebeleid zou volgens haar ook zichtbaar en betrokken moeten zijn bij de gemeenschap.

Daarnaast plaatste BRUG-M vraagtekens bij het gevoerde waterbeleid. Meerssen heeft de afgelopen jaren te maken gehad met verschillende uitdagingen rond onder meer hoogwater, grondwater en wateroverlast. Volgens Jansma was er op dat gebied onvoldoende zichtbare vooruitgang geboekt. De fractie vond dat deze onderwerpen om duidelijk leiderschap en meer regie vroegen. BRUG-M besloot daarom tegen de benoeming van Bongarts te stemmen.

Vier raadsleden stemden tegen voor de wethouder van Meerssen

De gemeenteraad van Meerssen bestaat uit meerdere fracties en tijdens de benoeming was geen sprake van volledige steun voor Bongarts. Van de zestien aanwezige raadsleden stemden vier tegen zijn herbenoeming. Hoewel Bongarts daarmee wel opnieuw wethouder werd, bleef duidelijk dat er binnen de raad kritische geluiden waren. Uiteindelijk blijkt dat gebrek aan brede steun voor hem zwaar te hebben gewogen.

Het is niet bekend of er sinds de benoeming nieuwe gesprekken hebben plaatsgevonden tussen Bongarts en de gemeenteraad of dat er aanvullende gebeurtenissen zijn geweest die hebben bijgedragen aan zijn besluit. De gemeente meldt alleen dat Bongarts tijdens zijn vakantie heeft besloten zijn functie neer te leggen.

Burgemeester respecteert besluit voor de wethouder van Meerssen

Burgemeester Jacques Niederer heeft namens het college van burgemeester en wethouders gereageerd op het vertrek. Hij spreekt zijn waardering uit voor de inzet van Bongarts tijdens zijn jaren als wethouder. Niederer bedankt Bongarts voor zijn betrokkenheid en de bijdrage die hij de afgelopen jaren aan de gemeente heeft geleverd. Tegelijkertijd zegt de burgemeester het besluit van de wethouder te respecteren. Daarmee komt een einde aan de bestuurlijke rol van Bongarts binnen het gemeentebestuur van Meerssen. Hij was gedurende de vorige collegeperiode al verantwoordelijk voor verschillende dossiers en begon na zijn herbenoeming aan een nieuwe termijn.

Bongarts geeft geen verdere toelichting

Bongarts is gevraagd om een reactie op zijn vertrek, maar de oud-wethouder heeft laten weten geen verdere vragen te willen beantwoorden. Daardoor blijft vooralsnog onduidelijk wat er precies is gebeurd tussen zijn herbenoeming op 29 juni en zijn besluit om nu op te stappen. Ook is nog niet bekend wie zijn taken voorlopig zal overnemen en wanneer de gemeenteraad een nieuwe wethouder zal voordragen. Daarover zal de gemeente naar verwachting op een later moment meer informatie geven. Voor Meerssen betekent het vertrek dat het college opnieuw op zoek moet naar een wethouder. De timing is daarbij opvallend, aangezien Bongarts pas anderhalve maand geleden opnieuw werd benoemd.

Zijn vertrek maakt bovendien duidelijk dat de verdeeldheid die tijdens de benoeming zichtbaar werd, niet zomaar is verdwenen. Voor Bongarts was brede steun noodzakelijk om zijn werk als wethouder voort te zetten. Nu hij die steun onvoldoende aanwezig achtte, heeft hij ervoor gekozen zijn functie per direct neer te leggen. De gemeente Meerssen moet zich de komende periode daardoor opnieuw buigen over de samenstelling van het college. Totdat er duidelijkheid is over zijn opvolging, blijven veel vragen rond het plotselinge vertrek van Bongarts onbeantwoord.

Voormalig NAVO-hoofdkwartier Maastricht trekt deze zomer opvallend veel bezoekers. Lees hier meer!